ON THE ROAD

面白いのは、いくつかの場面でゲーム理論や 数式をもちいたアプローチをしていることだ。鳥が餌をどう集めるか、という研究では、遠さの違う餌場を用意し、鳥がどれだけその餌場に滞在するか、という のを計測している。餌場では長く滞在するほど餌の獲得量が減っていくので、距離と滞在時間を考慮して最適の回り方をしなければならない。この距離と滞在時 間を数式化し、ある条件下でどう鳥が行動するかを予測し、そしてその数式の予測通りに鳥が行動することが確認される。つまり、仮説と検証の科学的モデル だ。しかし、動物はずいぶん合理的に行動するんだなぁと。

同じことは行動だけではなく、進化についても行われている。環境の異なるいくつかの小さな島にトカゲを 放し、十年、十四年後にどのような変化が起こったのかを検証した実験がある。この結果、小さな枝が多い場所では小回りのために後ろ足が小さくなり、大きな 枝や幹があるところで暮らす群れでは後ろ足が大きくスピードを出せるようになっていた。これは実験前に他の研究で明らかにされていて、実地に実験すること で検証された例だ。

進化論というと、歴史のように実験の出来ない科学的でない学問、という偏見が時にみられるけど、本書を読めば進化は人為的に起こすことの出来る現象で、実験により再現可能なものだということが理解できる。